Le Mouvement Emmaüs a l'immense tristesse d'annoncer le décès de Martine Sawarimuthu, militant indien de la cause des plus pauvres depuis plus de 45 ans. Il fut l'un des fondateurs d'Emmaüs Asie, membre du Conseil d'administration d'Emmaüs International et directeur de l'association Emmaüs VCDS.
Portrait de Martine Savarimuthu et de son épouse Kousalya Seethapathy – Inde 1980
Fils d’ouvriers agricoles et Dalit, Martine Savarimuthu est l’élève du père Pierre Ceyrac à Madras où il reçoit une formation de travailleur social. Plus tard, il deviendra avocat. Il se consacre aux Dalits (autrefois appelés « intouchables »), et à la défense de leurs droits civiques et sociaux. Avec eux, il fonde le Village Community Development Society (VCDS), financé par les Swallows de Suède. C’est ainsi qu’il découvre en 1984 le Mouvement Emmaüs dont VCDS devient membre en 1992.
Kousalya Seethapathy est elle issue d’une caste supérieure. Ses parents lui permettent d’aller à l’école, ce dont les filles de son village sont privées. Elle en retire la conviction que la nécessaire autonomie de la femme passe par l’éducation et le travail. En 1977, bravant la tradition et l’opposition de sa famille, elle épouse Martine et est exclue de sa caste. En 1980, elle fonde avec lui VCDS, qui lutte pour les droits des femmes pauvres et l’éducation des enfants. L’American Biographical Institute la nomme « Femme de l’année 2000 » en Inde. Elle est élue au Comité exécutif d’Emmaüs International en 2007.
