Depuis 2008, les sept associations Emmaüs d’Asie développent une activité d’écotourisme. Ce tourisme durable et solidaire leur permet de financer une partie de leurs activités sociales.
Alors que les financements publics et privés se réduisent dans les pays asiatiques, et que les financements sont accordés à des projets de plus en plus fléchés, les associations Emmaüs d’Asie ont commencé à réfléchir en 2008 à une façon de générer des revenus pour préserver leur indépendance, et tendre à terme vers l’autosuffisance.
« Nous souhaitions pouvoir continuer de développer des projets qui nous semblaient importants, tout en devenant moins dépendants de sources de financements trop aléatoires », résume Kamal, coordinateur d’Emmaüs Asie.
Avec l’appui d’Emmaüs International, les sept associations asiatiques commencent donc à réfléchir à un moyen de lever des fonds. Elles souhaitent développer un projet à partir de leurs infrastructures existantes. Rapidement, elles réalisent que leurs infrastructures d’accueil de visiteurs pourraient leur permettre d’accueillir des touristes. « Nous avons remarqué que les touristes s’intéressaient de plus en plus à des projets de développement, à des zones naturelles, alors qu’ils ne visitaient avant que des zones urbaines ou des sites historiques » explique Kamal. L’idée de développer une activité d’écotourisme s’impose dès lors.
L’objectif ? Accueillir des visiteurs au sein des différentes organisations Emmaüs de la région pour les sensibiliser à l’importance de préserver les ressources naturelles, et leur faire découvrir les pratiques culturelles et artistiques locales. L’occasion aussi de leur faire découvrir les activités alternatives développées par les associations Emmaüs depuis plusieurs années sur les thèmes de l’eau, de l’agriculture durable, de l’implication des femmes, de la finance éthique ou encore de l’artisanat.
A partir de 2009, les ventes de solidarité des groupes Emmaüs du monde financent chaque année le développement des infrastructures d’accueil des différentes associations, pour permettre l’accueil d’écotouristes. Ainsi, toutes les associations Emmaüs d’Asie (Inde, Bangladesh et Indonésie) accueillent depuis 2010 des écotouristes venus majoritairement de France, de Finlande, de Suède et du Royaume-Uni. Les visiteurs payent de 10 à 25€ par jour pour être accueillis au sein des associations Emmaüs et découvrir leurs activités.
« Je ne m’attendais pas à une expérience si extraordinaire » raconte Gaël, jeune français venu visiter les associations Emmaüs d’Inde du Sud en 2014. « Les projets des associations Emmaüs en Inde sont très différents de ceux que l’on peut trouver en Europe, mais ils sont tout autant pertinents et ils peuvent réellement changer la vie des bénéficiaires. Les associations essaient de montrer un maximum de choses aux écotouristes qu’ils reçoivent (sites écotouristiques, projets de développement rural, problèmes locaux), mais aussi de les impliquer vraiment dans leurs actions. »
Si chaque association accueille aujourd’hui de 30 à 50 écotouristes par an, les infrastructures pourraient permettre d’en accueillir près de 400. A court terme, les associations d’Asie souhaiteraient augmenter le nombre d’écotouristes de 50%.
Emmaüs Asie vient de publier une plaquette de présentation du programme d’écotourisme afin de faciliter la communication autour du programme. Venez découvrir les actions d’Emmaüs en Asie !
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