Desde 2008, las siete asociaciones miembros de Emaús de Asia vienen desarrollando una iniciativa de ecoturismo. Mediante esta forma de turismo sostenible y solidario financian parte de sus actividades sociales.
Mientras que la financiación tanto pública como privada se va reduciendo en los países asiáticos y se destina a proyectos con un perfil cada vez más específico, las asociaciones que componen Emaús Asia comenzaron a pensar en 2008 en maneras de generar ingresos para preservar su independencia y caminar hacia la autosuficiencia. «Queríamos poder seguir desarrollando proyectos que considerábamos importantes y al mismo tiempo no depender tanto de unas fuentes de financiación demasiado aleatorias», resume Kamal, coordinador de Emaús Asia.
Así, con el apoyo de Emaús Internacional, las siete asociaciones asiáticas empezaron a pensar en cómo conseguir fondos. Deseaban montar un proyecto a partir de las infraestructuras con las que ya contaban. Rápidamente se dan cuenta de que sus infraestructuras para acoger visitantes también les podrían servir para acoger turistas. «Nos percatamos de que los turistas se interesaban cada vez más por proyectos de desarrollo o zonas naturales, cuando antes solo visitaban áreas urbanas o sitios históricos», explica Kamal. Es ahí cuando triunfa la idea de crear una actividad de ecoturismo.
El objetivo: acoger visitantes en las distintas asociaciones de Emaús de la región para sensibilizarlos a la importancia de preservar los recursos naturales y que puedan conocer prácticas culturales y artísticas del lugar. También es una ocasión para que se acerquen a las alternativas que practican desde hace años las asociaciones de Emaús en torno a los temas del agua, la agricultura sostenible, la participación de las mujeres, las finanzas éticas o la artesanía.
Desde 2009, los beneficios de las ventas solidarias de los diversos grupos de Emaús del mundo financian cada año el desarrollo de infraestructuras de acogida de estas asociaciones, para que puedan recibir ecoturistas. De esta manera, las asociaciones de Emaús Asia (de la India, Bangladesh e Indonesia) vienen recibiendo desde 2010 ecoturistas procedentes de Francia, Finlandia, Suecia y el Reino Unido. Los visitantes pagan entre 10 y 25 € al día por alojarse y conocer las actividades de estas asociaciones de Emaús.
«No me esperaba una experiencia tan maravillosa», cuenta Gaël, un joven francés que visitó las asociaciones de Emaús del sur de la India en 2014. «Los proyectos de las asociaciones de Emaús en la India son muy diferentes de los que encontramos en Europa, pero son igual de pertinentes y pueden cambiar realmente la vida de sus beneficiarios. Las asociaciones intentan no sólo mostrar lo máximo posible a los ecoturistas que reciben (lugares ecoturísticos, proyectos de desarrollo rural, problemas locales…) sino también implicarlos de verdad en sus actividades».
Si bien cada asociación recibe hoy día entre 30 y 50 turistas al año, las infraestructuras tienen una capacidad para acoger cerca de 400. A corto plazo, las asociaciones de Asia desean aumentar el número de visitantes en un 50 %.
Emaús Asia acaba de publicar un folleto de presentación (en francés o inglés) del programa de ecoturismo con objeto de darle mejor difusión. Os invitamos a conocer en persona las iniciativas de Emaús Asia.
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